Goodbye Adobe

Scrivo un nuovo post dopo moltissimo tempo e anche questa volta (probabilmente l’ultima) l’argomento è la creazione di applicazioni AIR e giochi in HTML5 con Adobe Animate. Anni fa ho aperto mediadoper per parlare di quegli aspetti dell’informatica non necessariamente legati al lavoro di freelance. E l’ambiente che più di tutti mi divertiva usare in ambito extralavorativo era Animate. Ed ecco spiegata la lunga assenza: il mio giocattolo preferito non mi diverte più. Nel precedente articolo avevo accolto l’avvento di Harman con un moderato ottimismo. Purtroppo le cose hanno preso una brutta piega. Ma andiamo con ordine.

L’HTML5 di Animate è in coma

Riepilogando, qualche annetto fa, prima di affidare AIR ad Harman, Adobe aveva stipulato un accordo con la GSkinner per la gestione di createJS. Quindi non c’è un team interno che si occupa del linguaggio usato nei progetti multimediali basati su HTML5 e canvas. Semplicemente Adobe adatta e riutilizza una tecnologia altrui. Non sarebbe un problema se non fosse per il fatto che da anni la parte legata allo sviluppo in HTML5 vive una situazione di semi abbandono. Sono assenti strumenti mirati allo sviluppo gaming, non sono previste procedure di pubblicazione per smartphone, Microsoft Store e Steam. Analogo discorso per la documentazione. Se fai un gioco in HTML5 con Animate, sarai tu a dover sbattere la testa per capire come collocare il lavoro in ambito professionale. Questo perché le guide ufficiali non esistono.
Non a caso i giochi in HTML5 targati Animate hanno una diffusione pari allo zero virgola qualcosa periodico. Mancano risorse, libri, tutorial o anche solo comuni utenti che ne parlano sui social. E Adobe non spende una virgola per promuovere questa tecnologia in modo da invertire la tendenza. Esiste, ma è come se non ci fosse. Coma profondo irreversibile. 

AIR è morto

Era tanto un bravo ragazzo. Salutava sempre…
Esagero? Cominciamo dall’ultimo incidente di percorso. Dal mese di agosto 2021, il formato richiesto per esportare su Android è diventato l’Android App Bundle (aab). Tuttavia l’azienda madre di Animate, tanto per cambiare, si è lasciata cogliere del tutto impreparata. Quindi il programma, che pag(av)o tramite un piano annuale, non prevede una procedura di pubblicazione automatica per questo nuovo standard.
Harman che in base ai contratti non si occupa del tool, ma solo dell’SDK, fatta la sua parte è fuori dai giochi. Di conseguenza i developer che usano AIR con Animate sono rimasti con il cerino in mano. Ci sono in rete fumosi suggerimenti per riuscire a generare il formato richiesto pasticciando con vari tipi di file, ma sono poco documentati e poco testati. Uno potrebbe dire: “ok ma non esiste solo Adobe Animate, le app AIR per Android si possono sviluppare a riga di comando o con FlashDevelop”. Tutto vero. Peccato per quel piccolissimo problemino legato agli ANE. Di cosa parlo?

Ma ‘ndo vai (se l’ANE non ce l’hai)?

Quando si vuole realizzare con AIR qualsiasi cosa vada oltre l’aspetto meramente grafico-interattivo, ci vuole un ANE, ovvero un AIR Native Extension realizzato in linguaggi come C++, Java e Objective-C.
Vuoi monetizzare con acquisti in app? Vuoi generare notifiche push? Vuoi inserire un banner adsense? Vuoi accedere a funzioni speciali del dispositivo? La risposta è sempre la stessa: ti serve un ANE che faccia al caso tuo. Se sei capace di realizzare il tuo ANE da solo, non ci sono problemi, ma se invece gli ANE li devi comprare, la situazione diventa un tantino complicata.
Inizialmente i primi ANE li realizzava Adobe, ma da molti anni sono sviluppati solo da società esterne. Fino a qualche tempo fa erano tre: Milkman, MyFlashLabs e Distriqt. Il primo non è aggiornato dal 2018, il secondo ha chiuso ufficialmente i battenti un paio di mesi fa e il terzo è diventato un animale raro in via di estinzione.
In altri termini: poiché senza gli ANE non puoi fare NULLA, oggi un AIR developer è nelle mani di Distriqt. Tralasciando le politiche ricattatorie che potrebbero nascere sui prezzi o la qualità del servizio, se chiude i battenti anche l’ultimo fornitore dei Mohicani, tutte le app che hai sullo store non le potrai più aggiornare e quelle in fase di progettazione diventeranno istantaneamente spazzatura. Possiamo mai affidarci al lavoro di una società esterna in subappalto (HARMAN) che interagisce con i possibili capricci di un’altra società esterna (Distriqt), mentre la casa madre (Adobe) si limita a contare i soldi degli abbonati?
Senza considerare il fatto che le community sono tutte morte o agonizzanti. Per fare un esempio, se hai un dubbio su AS3 e fai delle ricerche su google, trovi delle risposte datate 2009 o 2012 (se ti va bene).
Uno potrebbe dire: “ok, ma chi se ne frega della community! Uso FlashDevelop e imparo a farmi gli ANE da solo, oppure pago qualcuno che li fa al posto mio (ammesso di trovarlo)”. Ma conviene fare tutto sto casino?

Cosa farò

Con l’ambiente di sviluppo messo a disposizione da Adobe mi fermo qui. Non pubblicherò i giochi che avevo preparato (uno era finito) e non proseguirò quelli in preparazione. Allo stesso tempo lascerò morire tutti i game sullo store google. Da circa un mesetto sto studiando Unity. Se tutto va come spero, al più presto inizierò a pubblicare i miei nuovi games tramite questo nuovo mirabolante giocattolone.

Postilla per ex-flashari

Nel corso degli anni diversi irriducibili mi hanno scritto in privato per chiedermi qualche consiglio o per scambiare due chiacchiere. Ragazzi, questo post è rivolto anche a voi. Se persino una testa dura come me si arrende, la situazione è davvero irrecuperabile. Ammesso che non lo abbiate ancora fatto, vi consiglio di mollare subito AIR e tutto l’armamentario multimediale di Animate. Lasciate perdere l’affetto, il divertimento o l’abitudine. Se volete creare app ludiche procuratevi un manuale di Unity, studiate Construct, acquistate GameMaker, va bene qualsiasi cosa. Da un momento all’altro crolleranno anche le ultime macerie. Al massimo potrete continuare ad usare “il figlio di Flash” per fare grafica. Ma lasciate perdere il resto. Stavolta è davvero finita.

Infine avrei voluto condividere alcune riflessioni sulla dirigenza di Adobe, ma preferisco soprassedere. Non vorrei scadere nel turpiloquio proprio alla fine del post. Ho schivato almeno 6-7 insulti e 4-5 commenti sprezzanti con uno slalom degno di uno sciatore professionista.

trace("Addio, Animate.");
Debug.Log("Ciao, Unity!");